Magyarországon hét, a világon 80 buvákfű faj él. Többségük lágyszárú, évelő vagy 1-2 éves növény. A Dél-Európa tengerparti területein élő, nagy, szürkés vagy virágzáskor zöldessárga bokrai messziről feltűnnek a sziklafalak repedéseiben, a rakott kőfalak réseiben, olykor tátika, díszes macskagyökér (Kentranthus), máskor varjúháj-félék, fali pintyő (Cymbalaria) társaságában. Máshol elvegyül a fényben bővelkedő bokros makkiában és az örökzöld erdőket kísérő szegélycserjésekben. Levelei bőrszerűek, de örökzöldjeink többségéhez képest lágyak, jellegük alapján nem is tételeznénk fel, milyen szélsőségeknek hidegnek, forrós szárazságnak képesek ellenállni.