A Matuzsálem fa - a világ ma ismert legidősebb élőlénye

A Matuzsálem-fa a világ ma ismert legidősebb élőlénye, egy simatűjű szálkásfenyő (Pinus longaeva) a kelet-kaliforniai Fehér-hegységben (White Mountains). A fából vett minták szerint körülbelül 4700 éves lehet. Egy szálkásfenyő liget egyik fája, pontos helyét a fa védelmében a U.S. Forest Service (erdészeti szolgálat) titokban tartja.A Matuzsálemnél is öregebb volt az ugyanabból a fajból származó Prométheusz-fa, amelyet 1964-ben kivágtak.

A simatűjű szálkásfenyők a “favonal” közelében, vagy közvetlenül a favonalnál élnek. (Ez az a vonal, amelytől távolabb vagy feljebb már nem él meg fa.) Az alacsony hőmérséklet, száraz talaj, erős szél és a rövid növekedési időszak miatt nagyon lassan nőnek, a fájuk nagyon sűrű és gyantás, ezért nagyon ellenálló a rovarok, gombák és betegségek károsításával szemben. Ahogy a fa öregszik, a külső részek egyre inkább elhalnak és gyakran már csak egy vékonyka élő szövetfonal köti össze a gyökereket a maradék élő ágakkal. A Pinus longaeva faj legközelebbi rokonai, a gyantástűjű szálkásfenyő (Pinus aristata) és a rókafarkfenyő (Pinus balfouriana) ugyancsak hosszú életűek, találtak belőlük 3000 éves példányokat is.